Prema njegovu romanu 'Ime ruže', koji je preveden na više desetaka jezika, snimljen je film sa Seanom Conneryjem u glavnoj ulozi. Eco je poznat i po romanu 'Foucaultovo njihalo', a pisao je gotovo do samog kraja: lani je izdao roman 'Nulti broj'.

Pisao je i za djecu, ali bio je poznat i kao književni kritičar, kolumnist, esejist, filozof... Predavao je na sveučilištu u Bologni, a niz godina je radio i kao urednik redakcije kulture na talijanskom RAI-ju.

Za samog sebe svojedobno je rekao da je filozof, a da romane piše samo vikendom.

Rođen je 1932. u Alessandriji, na sjeveru Italije, a školovao se kod salezijanaca. Studirao je srednjovjekovnu filozofiju i književnost u Torinu.